微軟公司以196億美元的全現(xiàn)金交易收購了語音識別先驅(qū)Nuance Communications Inc.，該公司獲得了旨在幫助醫(yī)生預(yù)測患者需求并改善醫(yī)院數(shù)字記錄保存能力的人工智能技術(shù)。

周一的一份聲明證實(shí)了彭博社早先的一份報(bào)告，該軟件巨頭提出以每股56美元的價(jià)格收購Nuance，較周五收盤價(jià)溢價(jià)23%。這筆交易是微軟自LinkedIn公司以來的最大一筆收購。

交易價(jià)值是由每股56美元乘以Nuance約3.5億股完全稀釋后的股份得出的，包括股票期權(quán)和股票獎勵。微軟表示，從7月1日開始的一年中，這項(xiàng)收購將使收益減少不到1%，并于次年開始增加利潤。

微軟正在利用與Siri語音技術(shù)相關(guān)的公司來開發(fā)解決方案，以使醫(yī)生免于記筆記并更好地確定醫(yī)療保健需求。它與Nuance一直在AI軟件上合作兩年，該軟件可幫助臨床醫(yī)生捕獲患者的討論并將其集成到電子健康記錄中，并將語音技術(shù)公司的產(chǎn)品整合到其Teams聊天應(yīng)用程序中以進(jìn)行遠(yuǎn)程醫(yī)療預(yù)約。

Wedbush證券分析師丹·艾夫斯(Dan Ives)在周一的一份報(bào)告中寫道：“與Nuance的交易是一項(xiàng)戰(zhàn)略上的明智之舉。”艾夫斯說：“在醫(yī)院和醫(yī)生正在擁抱下一代人工智能功能的時(shí)候，它就像是手??套般地融入其醫(yī)療保健工作中，”艾夫斯說，并稱贊Nuance首席執(zhí)行官馬克·本杰明(Mark Benjamin)領(lǐng)導(dǎo)的扭虧為盈使他的公司成為一家微軟的“獨(dú)特資產(chǎn)”。

在本杰明(Benjamin)的領(lǐng)導(dǎo)下，Nuance縮小了業(yè)務(wù)范圍，將外圍業(yè)務(wù)分開，例如兩年前拆分出的汽車AI部門Cerence Inc.。它還將其成像部門以4億美元的價(jià)格賣給了Thoma Bravo的Kofax，并擴(kuò)大了與醫(yī)療保健提供商和最大的電子病歷公司的合作伙伴關(guān)系。

盡管兩家公司已經(jīng)建立了兩年的合作伙伴關(guān)系，但微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)在接受采訪時(shí)說：“我們可以一起真正改變醫(yī)療保健領(lǐng)域的曲線-真正改善健康狀況并降低成本。”“每個(gè)提供商，這就是他們想要擺脫這種流行病的原因，他們希望尋找一個(gè)值得信賴的合作伙伴，在這種情況下，是Nuance和Microsoft的結(jié)合，以為他們提供幫助。”

微軟一直試圖進(jìn)入醫(yī)療保健領(lǐng)域，向醫(yī)院和醫(yī)生出售更多的云軟件。隨著AI軟件能夠更好地解析語言并預(yù)測醫(yī)療需求，Nuance和Microsoft也許能夠開發(fā)出可以在健康記錄中搜索某些單詞的技術(shù)，從而為醫(yī)生提供更好的患者護(hù)理建議。這項(xiàng)收購可能會加深微軟與Amazon.com Inc.之間的競爭。這家零售巨頭近年來已推動將其云計(jì)算服務(wù)和Alexa語音軟件出售給醫(yī)療保健公司。亞馬遜和Alphabet Inc.的Google也在人工智能領(lǐng)域進(jìn)行了大量投資。

截至上周五，Nuance的股價(jià)今年已上漲3.4%，這為為蘋果公司Siri中使用的技術(shù)奠定了基礎(chǔ)的公司的市值接近130億美元。標(biāo)普500指數(shù)仍上漲了9.9%，而微軟上漲了15%。微軟股價(jià)周一在紐約幾乎沒有變化，Nuance上漲了17%。

微軟預(yù)計(jì)該交易將在本日歷年結(jié)束，Nuance的本杰明將加入微軟，保留首席執(zhí)行官職位并向微軟云負(fù)責(zé)人斯科特·古思里(Scott Guthrie)匯報(bào)。Nuance的財(cái)務(wù)業(yè)績將包括在Microsoft的智能云部門中。

Nuance的產(chǎn)品包括Dragon語音識別軟件，在截至9月30日的財(cái)年中，凈收入為9,100萬美元，營收為14.8億美元，而上年則虧損了2.17億美元。

納德拉說，Nuance已經(jīng)與Epic Systems Corp.和Cerner Corp.等大型電子病歷公司建立了合作伙伴關(guān)系，Microsoft計(jì)劃繼續(xù)這樣做。他說，目標(biāo)是“絕對不”試圖取代那些公司。“如果有什么話，我們想加倍與Epic和Cerner的合作伙伴關(guān)系。”

本杰明說，Nuance和微軟還計(jì)劃在其他行業(yè)中使用AI工具將語音轉(zhuǎn)換為記錄的其他行業(yè)中，提供Dragon Ambient Experience軟件，以簡化臨床醫(yī)生記錄患者護(hù)理的方式。

微軟也越來越關(guān)注醫(yī)療保健。今年5月，這家軟件制造商推出了一套針對特定行業(yè)的云軟件，并且還聘請了具有醫(yī)學(xué)背景并研究機(jī)器學(xué)習(xí)和AI工具(包括臨床試驗(yàn))的高管。

本杰明在接受采訪時(shí)說：“我們在一起工作的越多，我們就越意識到我們正在解決一些最大，最具挑戰(zhàn)性和最復(fù)雜的場景和速度問題。”

巧合的是，微軟在波士頓地區(qū)的辦事處之一就位于Nuance總部旁邊。