根據(jù)一項(xiàng)新的研究，在亞洲和美洲原住民群體中更常見的罕見牙齒特征可能起源于我們古老的親屬Denisovans的嘗試。很少有人會(huì)對(duì)下頜磨牙的地下形狀給予太多考慮，但是古人類學(xué)家會(huì)研究牙齒 - 通常是我們古代親屬唯一幸存的化石遺骸 - 以尋找我們史前家譜的線索。

最近，在西藏洞穴中發(fā)現(xiàn)的下顎骨被確定為至少有16萬(wàn)年的歷史，屬于被稱為Denisovans的群體中的一員。它帶有三根臼齒。

在臺(tái)灣海岸附近發(fā)現(xiàn)的另一個(gè)顎骨，屬于一個(gè)古老的人類 - 可能是一個(gè)Denisovan--也有一個(gè)三根臼齒。

在大多數(shù)現(xiàn)代牙科診所中，三根臼齒都很奇怪。臼齒通常只有兩根，但偶爾會(huì)有三根較小的根長(zhǎng)出來(lái)。

在歐洲和非洲，只有不到3.5%的人擁有這樣的牙齒。

但是，在對(duì)來(lái)自中國(guó)北方和白令海島嶼的考古標(biāo)本的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)了40%以上的比率，這些島嶼曾經(jīng)是連接亞洲和北美的陸橋的一部分。

事實(shí)上，這些人群中三根臼齒的高頻率是一個(gè)關(guān)鍵特征，它指向了美洲原住民的亞洲起源。

現(xiàn)代亞洲人群的調(diào)查也有較高的牙齒異常率 - 在一些研究中高達(dá)近三分之一。

當(dāng)一個(gè)Denisovan基因組從西伯利亞杰尼索瓦洞穴中發(fā)現(xiàn)的一塊骨頭進(jìn)行測(cè)序時(shí)，很明顯Denisovans遇到并與我們自己的史前祖先混合在一起。

亞洲，新幾內(nèi)亞和澳大利亞的現(xiàn)代人群在其基因組中保留了Denisovan DNA的片段。

在現(xiàn)今藏人的情況下，遺傳自Denisovans的一個(gè)片段幫助他們生活在青藏高原的低氧環(huán)境中。

發(fā)表在PNAS期刊上的這項(xiàng)新研究表明，現(xiàn)代人的三根臼齒也來(lái)自于Denisovans。

作者寫道：“我們現(xiàn)在有非常明確的證據(jù)表明，古代群體與智人之間的基因流動(dòng)導(dǎo)致了可識(shí)別的形態(tài)特征的轉(zhuǎn)移。”

他們說(shuō)：“[三根磨牙]是一個(gè)亞洲派生的角色，我們可以明確地追溯到杰尼索瓦。”

格里菲斯大學(xué)的古生物學(xué)家Tanya Smith沒(méi)有參與這項(xiàng)研究，他采取了更為謹(jǐn)慎的觀點(diǎn)。

“這是一個(gè)非常有趣的建議，”她說(shuō)，但補(bǔ)充說(shuō)“沒(méi)有遺傳證據(jù)，我認(rèn)為宣布這一化石為亞洲衍生種群中的Denisovan混合物提供令人信服的形態(tài)學(xué)證據(jù)為時(shí)尚早”。

在得出現(xiàn)代人類的三根臼齒來(lái)自Denisovans之前，科學(xué)家們首先需要確定大多數(shù)Denisovans都有這種特性，因?yàn)檫@種特性很容易因突變而突然出現(xiàn)。鑒于迄今為止發(fā)現(xiàn)的Denisovan磨牙數(shù)量很少，這是一個(gè)很難的問(wèn)題。

史密斯說(shuō)，識(shí)別導(dǎo)致現(xiàn)代人臼齒第三根的基因，并將其映射回遺傳自Denisovans的基因組區(qū)域，也會(huì)使這種聯(lián)系變得更加緊密。