基因研究顯示，海獺(Enhydra lutris )在毛皮貿(mào)易將物種推向滅絕之前很久就處于遺傳危險(xiǎn)的位置。它們代表了陸地棲息哺乳動(dòng)物的進(jìn)化系列，這些哺乳動(dòng)物在大約3000萬年前的某個(gè)時(shí)候返回大海。這是一個(gè)相對(duì)較晚的重新進(jìn)入，與其他哺乳動(dòng)物群體 - 特別是鯨魚和海牛的種類，如儒艮(儒艮dugon)的祖先- 可以說是在2000萬年前暴跌(可以這么說)。

盡管它在海洋中的時(shí)間相對(duì)較短，但海獺已經(jīng)對(duì)其環(huán)境進(jìn)行了幾種特定的改造，包括改變肢體形狀和密集的絕緣毛皮。

正是這最后的發(fā)展幾乎導(dǎo)致了它的消亡，因?yàn)閺氖耸兰o(jì)到二十世紀(jì)的大量狩獵來滿足毛皮貿(mào)易的需求。幸存的水獺 - 數(shù)量少且分布受限 - 代表了一個(gè)極端的進(jìn)化瓶頸，這種遺傳多樣性通常被視為物種健壯性的關(guān)鍵組成部分。

為了更好地評(píng)估自保護(hù)實(shí)施以來物種恢復(fù)的影響，通過對(duì)其進(jìn)化過去的更全面了解，由美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的Annabel Beichman領(lǐng)導(dǎo)的研究人員分析了亞種的基因組，南部海獺(E. l.nereis)。

結(jié)果令人驚訝。通過將基因組與相關(guān)物種 - 淡水巨型水獺(Pteronura brasiliensis)的基因組進(jìn)行比較，研究人員能夠識(shí)別出有助于突變的導(dǎo)致四肢很好地適應(yīng)海洋生物和厚厚的外套。

有趣的是，他們還發(fā)現(xiàn)了“廣泛假化”的證據(jù)，這一術(shù)語表明某些基因的功能喪失 - 在這種情況下，主要是與嗅覺相關(guān)的那些。檢測(cè)氣味的能力降低是海洋哺乳動(dòng)物的常見特性。

正如所料，海獺基因組顯示出“極低的基因組多樣性”。然而，Beichman及其同事在人類暗示開始前數(shù)百萬年的減少開始。海獺似乎長期以來一直受到人口下降，隨之而來的瓶頸以及遺傳選擇喪失的影響。

調(diào)查還發(fā)現(xiàn)近期近親繁殖的證據(jù)，毛皮貿(mào)易數(shù)據(jù)崩潰的結(jié)果，進(jìn)一步增加了對(duì)已經(jīng)脆弱的基地的擔(dān)憂。

該研究結(jié)果發(fā)表在“ 分子生物學(xué)與進(jìn)化 ”雜志上，對(duì)動(dòng)物的管理和保護(hù)具有重要意義。

研究人員總結(jié)道：“這些毛皮貿(mào)易在毛發(fā)貿(mào)易之前出現(xiàn)下降，并且似乎導(dǎo)致假定的有害變種增加，這些變異可能影響未來海獺的恢復(fù)。”