一項新的研究發(fā)現(xiàn)，在博茨瓦納北部偷獵非洲大象(非洲象牙(Loxodonta africana)的象牙已經(jīng)升級，這個地區(qū)以前是最安全的動物之一。在調(diào)查于2018年完成之前的一年中，偷獵者殺死了至少385只動物，由慈善組織 Elephants Without Borders 的Michael Chase領(lǐng)導(dǎo)的研究人員在Current Biology期刊上報道。

總體而言，在2014年至2018年之間，航空調(diào)查顯示，該地區(qū)的大象尸體數(shù)量估計增加了21%。不到一年的新鮮尸體增加了593%。

第一作者斯科特施羅斯伯格說，調(diào)查結(jié)果表明，偷獵最有可能在兩三年前開始，因為他們在2014年的調(diào)查中幾乎沒有發(fā)現(xiàn)任何證據(jù)。

雖然在調(diào)查期間死亡率有所增加，但研究小組發(fā)現(xiàn)大象數(shù)量沒有變化。然而，附近非洲國家的類似模式發(fā)生在人口崩潰之前。因此，研究人員警告說，死亡率的上升可能會很快失控。

“如果偷獵者沒有被抓住，他們將繼續(xù)剝削人口，”Schlossberg解釋道。“這就像坦桑尼亞和莫桑比克這樣的國家在十年內(nèi)最終失去了成千上萬的大象。”

對94,000平方公里的大象棲息地進(jìn)行了空中調(diào)查，研究人員在直升機上覆蓋了數(shù)千公里，以檢查“熱點”中的尸體，并核實死亡原因。

在大多數(shù)情況下，他們發(fā)現(xiàn)了偷取象牙的明顯證據(jù)，“例如用斧頭砍下的頭骨去除用刷子蓋住的象牙或尸體以隱藏它們”。

所有被偷獵的大象都是成熟的公牛，其象牙象牙可以在黑市上獲得數(shù)千美元。研究人員拍攝了100多張尸體照片，并將這些照片與他們的調(diào)查數(shù)據(jù)一起發(fā)表。

我們希望保持透明，以便人們可以親眼看到博茨瓦納現(xiàn)在發(fā)生的事情，”施洛斯伯格說。

非洲三分之一的大草原大象生活在博茨瓦納，因此這個種群對該物種的生存至關(guān)重要。

該組織曾在非洲大象人口普查中領(lǐng)導(dǎo)，2016年報告人口減少了三分之一，只留下了超過35萬只稀樹草原大象。在不到十年的時間里，超過140,000種物種成為象牙偷獵和棲息地破壞的犧牲品。

偷獵不要與狩獵大象的運動混淆，博茨瓦納政府最近實現(xiàn)了這項運動。Schlossberg并不認(rèn)為解除狩獵禁令會增加大象的滅絕風(fēng)險，相信狩獵的配額將達(dá)到每年400人：0.3%的人口。

但他確實認(rèn)為這些發(fā)現(xiàn)為象牙偷獵的現(xiàn)狀提供了新的見解?雖然最近的一項研究報告稱非法活動有所下降，但他表示死尸的覆蓋范圍并不完整，因此“可能無法反映許多地方正在發(fā)生的情況，如大多數(shù)博茨瓦納”。

他說：“象牙價格已經(jīng)下降但仍然很高，而且仍有一個蓬勃發(fā)展的黑市。”

“自從我們提交了論文以來，我們一直在尋找偷獵的大象，據(jù)報道還有更多的偷獵事件。所以，博茨瓦納的問題似乎沒有改善。“

Schlossberg補充說，根據(jù)熱點地區(qū)經(jīng)過驗證的尸體數(shù)量，他們在2018年之前被挖走的385頭大象的數(shù)字很可能被低估了。

“由于雨季來臨，我們無法驗證我們在航測中看到的許多新鮮和最近的尸體，”他解釋說。“挖出的實際數(shù)字肯定更高。”

研究人員明確了偷獵增加的威脅，并與博茨瓦納政府分享他們的調(diào)查結(jié)果，為執(zhí)法工作提供信息。

“這篇論文中的證據(jù)是無可爭議的，并支持我們警告大象公牛被偷獵團(tuán)伙殺死，”蔡斯補充說，“我們需要在它們變得更大膽之前阻止它們。