美國萊斯大學的科學家們建議，地球上的每個地方都曾作為山峰的一部分開始。由于地球上兩種稀有元素鈮和鉭的獨特比例，明唐和他的同事認為地球的地殼主要是在大陸弧形成，因為山脈被大陸碰撞推高了。

“如果我們的結論是正確的，那么我們現(xiàn)在所處的每片土地都會從像安第斯山脈或西藏這樣的地方開始，有非常多山的表面，” 自然通訊雜志發(fā)表的一項研究的主要作者唐說。

“今天，大多數(shù)地方都是平坦的，因為這是大陸地殼的穩(wěn)定階段。但我們發(fā)現(xiàn)，當?shù)貧ば纬蓵r，它必須從山體建造過程開始。“

鈮和鉭是科學家認為是雙胞胎的兩種稀有金屬，因為它們一起發(fā)生，通常以一對一的比例發(fā)生。然而，大陸地殼中的巖石并非如此，鈮的含量低于預期。這種不平衡表明唐和他的同事認為巖石是在一個獨特的過程中形成的。

“與我們在其他地方看到的巖石相比，平均而言，大陸地殼中的巖石鈮含量比它們應該減少約20%，”唐說。“我們相信這個缺失的鈮與大陸之謎聯(lián)系在一起。通過解決或找到失蹤的鈮，我們可以獲得有關大陸如何形成的重要信息。”

唐說，榴輝巖 - 火山巖 - 捕捉到了鈮的不平衡。在非常高的壓力下，金紅石，另一種礦物質(zhì)，陷阱鈮和鉭。這兩種稀有礦物在1000攝氏度以上的溫度下以均勻的比例被捕獲，但在此之下，金紅石開始“偏愛”鈮。

唐說，這些特殊和罕見的條件存在于大陸弧下，如安第斯山脈。這意味著榴輝巖可以負責占據(jù)地殼中“缺失的”鈮 - 但這意味著地殼的形成是在同一個火山過程中形成的。

“大陸弧就像一個將所有東西連接在一起的神奇系統(tǒng)，從大氣中的氣候和氧氣濃度到礦床，”Cin-Ty Lee說。“它們在死后會成為二氧化碳的匯集。它們可以驅(qū)動溫室或冰室，它們是大陸的基石。