SpaceX 周一晚發(fā)射了第三批互聯(lián)網(wǎng)輻射衛(wèi)星，揭開了該公司準(zhǔn)備新寬帶業(yè)務(wù)預(yù)計將是非常繁忙的一年的序幕。

大約60顆小型衛(wèi)星被發(fā)射到SpaceX Falcon 9火箭上的軌道上。起飛發(fā)生在美國東部時間晚上9:19從佛羅里達(dá)卡納維拉爾角空軍基地。

這批衛(wèi)星將與SpaceX去年部署的100多個衛(wèi)星一起。而且，如果一切按計劃 進(jìn)行，到今年年底，還將有23次發(fā)射，這將使SpaceX的Starlink星座增加到1,500多顆衛(wèi)星。

Starlink已經(jīng)是現(xiàn)有最大的電信衛(wèi)星星座，SpaceX已獲得監(jiān)管部門的批準(zhǔn)，可以發(fā)射總計超過10,000顆衛(wèi)星。該公司還尋求批準(zhǔn)在此基礎(chǔ)上再部署30,000個。

目標(biāo)是到2020年中期為美國和加拿大的部分地區(qū)提供負(fù)擔(dān)得起的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，并最終在全球范圍內(nèi)傳播廉價的高速寬帶。

Starlink服務(wù)啟動后，SpaceX表示計劃直接投放市場。這意味著天基互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)將直接與以U-Verse，F(xiàn)ios等服務(wù)主導(dǎo)行業(yè)的地面提供商競爭。(U-Verse由CNN的母公司AT&T出售。)

這是一項商業(yè)計劃，每年可以為SpaceX帶來數(shù)十億美元的收入。但這也帶來了巨大的問題-和風(fēng)險。

根據(jù)該公司的早期估計，建造和發(fā)射衛(wèi)星的價格可能高達(dá)100億美元。還有一些技術(shù)障礙，例如如何構(gòu)建消費者能夠負(fù)擔(dān)得起的用戶終端?？蛻魧⑿枰@些使用復(fù)雜天線的用戶終端，以在其家庭或辦公室中建立可用的寬帶連接。

當(dāng)太空變得更加擁擠時，SpaceX還需要弄清楚如何確保衛(wèi)星避免災(zāi)難性的碰撞，天文學(xué)家已經(jīng)對眾多衛(wèi)星擾亂了他們夜空的視線提出了擔(dān)憂。

電信公司長期以來一直使用人造衛(wèi)星，但它們主要依靠在遙遙無比的軌道上懸掛巨大的衛(wèi)星，而這些人造衛(wèi)星攜帶著高昂的價格標(biāo)簽。

SpaceX正在建立一個所謂的“巨型星座” ，由較小和較便宜的衛(wèi)星共同工作，以在全球范圍內(nèi)傳播互聯(lián)網(wǎng)連接。

但是，SpaceX并不孤單。亞馬遜 (AMZN)和由軟銀支持的OneWeb也處于開發(fā)和部署自己的互聯(lián)網(wǎng)波束衛(wèi)星群的早期階段。

其他公司正在建立用于不同目的的衛(wèi)星星座，例如對地球成像以跟蹤地面運輸或監(jiān)測作物生長。

所有這些公司都必須應(yīng)對建造和將衛(wèi)星發(fā)射到太空的昂貴價格。而且，他們必須與等待前往軌道運行的小型衛(wèi)星的大量積壓作斗爭。

SpaceX的明顯優(yōu)勢在于，它可以制造自己的火箭。

獵鷹9號飛機(jī)設(shè)計用于運載重物，例如用于遠(yuǎn)距離軌道的大型電信衛(wèi)星或國際空間站的貨物裝載，而獵鷹9號也適合一次發(fā)射大批小型衛(wèi)星。

2020年的新事物是，SpaceX計劃將其Falcon 9火箭用于Starlink專用任務(wù)，其使用頻率與用于賺錢的大型任務(wù)的使用頻率相同。

空間碎片和天文學(xué)

隨著Starlink的發(fā)展，SpaceX首席執(zhí)行官兼首席工程師埃隆·馬斯克(Elon Musk)承諾，他的公司將成為負(fù)責(zé)任的太空管理員。

然而，天文學(xué)家說，他們已經(jīng)看到自己的恐懼得以實現(xiàn)：科學(xué)家說，影像顯示 陽光從設(shè)備上閃閃發(fā)光，掩蓋了他們對恒星和行星的看法，在SpaceX的前兩個Starlink發(fā)射后，它們都在Twitter上彈出了。

馬斯克表示，他已經(jīng)與天文學(xué)家進(jìn)行了協(xié)商，并且在衛(wèi)星發(fā)射到達(dá)其預(yù)定的目的地后的幾周內(nèi)，問題變得不那么嚴(yán)重了。馬斯克還表示，該公司將繼續(xù)調(diào)整衛(wèi)星的設(shè)計和色彩，以確保將干擾降至最低。

例如，主持網(wǎng)絡(luò)廣播的Starlink工程師勞倫·里昂(Lauren Lyons)表示，例如，周一發(fā)射的一顆衛(wèi)星將測試“實驗性變暗處理”，該處理可減少其發(fā)出的反射。

太空碎片專家也提出了擔(dān)憂，他們擔(dān)心安全性，因為SpaceX和其他公司用成千上萬的新設(shè)備淹沒了地球的軌道。

Starlink衛(wèi)星將在接近地球的軌道上運行，因此，如果發(fā)生故障，SpaceX表示將在數(shù)月之內(nèi)將它們拉出軌道，而不是變成無法控制的太空垃圾，這種垃圾會漂浮數(shù) 年或數(shù)十年。每顆衛(wèi)星還將裝配有自動防撞軟件，使它們無需依靠人工監(jiān)控器就可以躲避潛在的撞車事故。

但是，即使SpaceX運用了所有最佳實踐，也無法保證其他公司也會這樣做。這就是為什么太空中衛(wèi)星數(shù)目的急劇增加引起關(guān)注的原因。

一次碰撞會噴出數(shù)千塊碎片。而且，每塊垃圾都有可能與另一顆衛(wèi)星相撞，從而引發(fā)引發(fā)災(zāi)難性的連鎖反應(yīng)的風(fēng)險，這種反應(yīng)可能使軌道變得混亂，以至于衛(wèi)星的發(fā)射和探索都陷入停頓。

航天公司之間的共同抱怨是，沒有足夠的法規(guī)，而沒有一個國家可以規(guī)定適用于在國外部署的衛(wèi)星的規(guī)則，這一問題變得更加困難。

衛(wèi)星追蹤公司分析圖形公司(Analytical Graphics Inc.)的資深研究員TS凱爾索(TS Kelso)對CNN Business表示：“這就像任何一種環(huán)境管理。” 并非總是有商業(yè)動機(jī)去做正確的事，但是您不想達(dá)到說“ Gee，我希望我們早點做到這一點”的地步。”