雖然我們不知道生命是如何開始的，也無法估計幾率，但是許多天體生物學(xué)家認(rèn)為生命在地球上的行星上很容易生存，因此在宇宙中會很普遍。那么有些行星可能已經(jīng)進化出了智慧生物。

50年來，一群英雄天文學(xué)家用射電望遠(yuǎn)鏡掃射天空，希望絆倒外星文明的信息。被稱為SETI - 尋找外星智能 - 這個企業(yè)的前提是智能是生物進化的預(yù)期產(chǎn)物。但是嗎?

只有一個生命樣本可以繼續(xù)下去，很難得出一般結(jié)論。然而，回顧地球上生命的演變，一些特征，例如眼睛和翅膀，已經(jīng)獨立進化了很多次，可能是因為它們具有良好的生存價值。

因此，我們可能期望外星生命也具備這些特征。但其他特征，如大象的軀干，似乎是巴洛克式的畸變 - 這是罕見的進化事故的結(jié)果。

談到人類的智能，那是一個類似翼的還是一個軀干般的財產(chǎn)?科學(xué)家之間沒有達(dá)成協(xié)議，但澳大利亞國立大學(xué)的查爾斯·蘭威文(Charles Lineweaver)指出，在非洲，先進情報只發(fā)展過一次，盡管它可能在其他幾個孤立的土地上獨立出現(xiàn)，例如澳大利亞或美國。

此外，著名的“統(tǒng)治地球”2億年的恐龍從未進化為制造工具，建造城市或飛向月球(據(jù)我們所知)。這些事實表明，人類智力是一種罕見的命運怪癖，而不是自然選擇的必然產(chǎn)物。如果是這樣的話，這對SETI來說是個壞消息。

關(guān)于智能外星人的可能性的爭論由于關(guān)于進化過程的本質(zhì)的分歧而變得更加模糊。在接受達(dá)爾文理論后的幾十年里，人們普遍認(rèn)為地球上的生命隨著時間的推移逐漸變得越來越復(fù)雜。

一些哲學(xué)家認(rèn)為人類是進步階梯的頂點。如果在進化變革中確實存在方向性，那么可以想象，如果有足夠的時間，高智力就是生物進化的預(yù)期，甚至是不可避免的產(chǎn)物。

令人遺憾的是，對于SETI來說，大多數(shù)當(dāng)代生物學(xué)家并不認(rèn)為進化論正在走向任何地方; 他們聲稱，沒有內(nèi)在的生物時間箭頭，沒有天生的復(fù)雜性或腦力。

確實，地球上的生命始于簡單的微生物，但更復(fù)雜的出現(xiàn)僅僅是在廣闊的生物可能性空間中蜿蜒探索的產(chǎn)物，而不是系統(tǒng)化的趨勢。智力在某種程度上“等待”有機會出現(xiàn)的想法被認(rèn)為是神秘的廢話。

為了捍衛(wèi)這種觀點，Lineweaver調(diào)用他稱之為“猿類謬誤的星球”。在查爾頓·赫斯頓(Charlton Heston)主演的原始電影中，人類通過迅速發(fā)展的人類智慧而被消滅，猿類成為優(yōu)勢物種。這個故事被描繪成好像有一個“智慧利基”，由于智人的消亡而騰空，猿人接下來排隊填補它。

但這與主流達(dá)爾文主義完全背道而馳，根據(jù)這一預(yù)示，如果一些災(zāi)難摧毀了我們的物種，就沒有理由認(rèn)為在2000萬甚至1億年內(nèi)，另一個陸地物種將建造射電望遠(yuǎn)鏡或發(fā)射宇宙飛船。

所有這一切都嚴(yán)重懷疑，即使在充滿生命的宇宙中，是否有任何先進的外星文明發(fā)出無線電信息。

然而，SETI有一線希望。

進化理論仍然是一項正在進行中的工作，近年來，一些逆向生物學(xué)家質(zhì)疑進化論中沒有方向性的教條。

他們已經(jīng)確定了幾種機制，在這種機制中，生物體在生命周期中獲得的特征似乎傳遞給它們的后代，這一過程被稱為表觀遺傳。這與標(biāo)準(zhǔn)達(dá)爾文主義形成鮮明對比，根據(jù)該標(biāo)準(zhǔn)，后代的突變源于與父母環(huán)境無關(guān)的純隨機錯誤。

如果表觀遺傳在腦的進化中發(fā)揮重要作用，可以想象一種加速的智商現(xiàn)象。

事實上，化石記錄顯示，在過去的幾百萬年中，人類的腦組織商數(shù) - 一種相對于體重的大腦尺寸的測量值 - 呈上升趨勢。假設(shè)類似的東西也在其他星球上運作，也許我們并不孤單。