曾經(jīng)漫游北美湖泊和濕地的巨型海貍大小與黑熊一樣大。幸運(yùn)的是，對(duì)于小屋觀眾來說，這些大型嚙齒動(dòng)物在最后一個(gè)冰河時(shí)代結(jié)束時(shí)就已經(jīng)滅絕了。

現(xiàn)在滅絕了，巨型海貍曾經(jīng)是一個(gè)非常成功的物種?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)它的化石遺留在從佛羅里達(dá)到阿拉斯加和育空的地方。

現(xiàn)代海貍的超大版本在外觀上，巨型海貍的重量為100公斤。但它有兩個(gè)重要的區(qū)別。

巨型海貍?cè)狈ξ覀冊(cè)诮裉斓默F(xiàn)代海貍身上看到的標(biāo)志性的槳形尾巴。相反，它有像麝鼠一樣的長(zhǎng)尾巴。

牙齒看起來也不同?，F(xiàn)代海貍門牙(前牙)鋒利而鑿狀; 巨型海貍門牙體積較大，彎曲，缺乏鋒利的切邊。

這個(gè)物種在一萬年前突然滅絕了。巨型海貍的消失與許多其他大型冰河時(shí)代動(dòng)物的消失相吻合，包括標(biāo)志性的猛犸象。但到目前為止，科學(xué)家們并不確定為什么巨型嚙齒動(dòng)物已經(jīng)滅絕了。

吃啥變啥

我們需要了解巨型海貍是如何生活的，以便解釋它如何以及為什么會(huì)消失。例如，食物用完了嗎?它是否變得太冷或太熱而無法生存?

其他研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)氣候變暖和潮濕時(shí)，巨型海貍茁壯成長(zhǎng)。他們還注意到巨型海貍化石最常見于古代濕地的沉積物中。但沒有人知道巨型海貍是否表現(xiàn)得像現(xiàn)代海貍。它還砍伐了樹木嗎?還是吃了完全不同的東西?

從化學(xué)的角度來看，你就是你吃的!動(dòng)物食用的食物含有稱為穩(wěn)定同位素的化學(xué)特征，這些化學(xué)特征被結(jié)合到諸如骨骼的身體組織中。

這些同位素特征在數(shù)千年的時(shí)間里保持穩(wěn)定，并為過去提供了一個(gè)窗口。沒有其他研究使用穩(wěn)定同位素來找出巨型海貍的飲食。

我們研究了5萬到1萬年前生活在育空地區(qū)和俄亥俄州的巨型海貍的化石骨骼。我們研究了古代骨組織的穩(wěn)定同位素特征。

與木本植物相關(guān)的同位素特征與與水生植物相關(guān)的特征特征不同。我們發(fā)現(xiàn)巨型海貍沒有砍伐樹木。相反，它正在吃水生植物。

這有力地表明巨型海貍不像現(xiàn)代海貍那樣是“生態(tài)系統(tǒng)工程師”。它并沒有砍伐樹木作為食物，也沒有在冰河時(shí)代的景觀中建造巨大的小屋和水壩。

相反，這種水生植物的飲食使得巨型海貍高度依賴濕地棲息地來捕食食物和避難。它還使其易受氣候變化的影響。

氣候溫暖干燥

在1萬年前的最后一個(gè)冰河時(shí)代結(jié)束時(shí)，氣候變得越來越溫暖干燥，濕地棲息地開始枯竭。雖然現(xiàn)代海貍和巨型海貍在景觀上共存了數(shù)萬年，但只有一個(gè)物種幸存下來。

建造水壩和小屋的能力可能使現(xiàn)代海貍比巨型海貍具有競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。憑借其鋒利的牙齒，現(xiàn)代海貍可以改變景觀，在需要的地方創(chuàng)造合適的濕地棲息地。巨型海貍不能。

這一切都符合許多研究小組幾十年來一直在努力的難題：我們都想知道是什么導(dǎo)致了在上一個(gè)冰河時(shí)代結(jié)束時(shí)發(fā)生的全球巨型動(dòng)物滅絕事件以及為什么這么多物種的大型動(dòng)物 -猛犸象，乳齒象和巨型地面樹懶 - 大致在同一時(shí)間消失。

目前的證據(jù)表明，氣候變化和人類影響的結(jié)合是造成這些滅絕的原因。

研究長(zhǎng)期滅絕動(dòng)物的生態(tài)脆弱性肯定會(huì)帶來其獨(dú)特的挑戰(zhàn)，但了解氣候變化對(duì)過去或現(xiàn)在所有物種的影響非常重要。對(duì)話