該圖像中心的藍(lán)色至綠色近似橢圓形是一種長期理論化的現(xiàn)象，但從未見過。它是一個厚厚的，塵土飛揚(yáng)的“甜甜圈”，環(huán)繞著旋轉(zhuǎn)的物質(zhì)盤，它本身落入位于天鵝座A中心的超大質(zhì)量黑洞中，這個星系離地球約7.6億光年。

在黑洞的所謂“統(tǒng)一模型”中，圓環(huán)的存在，其位置大致與前后延伸的泰坦尼克斯噴嘴成直角，用于解釋為什么結(jié)構(gòu)看起來與觀察者不同，盡管非常相同。

天文學(xué)家總結(jié)說，所有的黑洞周圍都是一圈彈藥，并噴出流出的噴氣機(jī)。這組特征一起被稱為活動星系核(AGN)。

然而，宇宙不同部分的黑洞，并設(shè)置在不同的地面或軌道望遠(yuǎn)鏡的視角，并不都看起來相同 - 導(dǎo)致它們分為類別的條件，如類星體，火星或塞弗特星系。

AGN模型的假設(shè)是這種劃分代表了錯誤的分類。為了解釋這一點(diǎn)，引入了圓環(huán)的概念。所有黑洞動力的“中央發(fā)動機(jī)”基本相似(質(zhì)量除外)，理論運(yùn)行，但是圓環(huán)是巨大而厚實(shí)的，并且相對于觀察者來說，遮擋其后面或內(nèi)部的任何東西，改變它們的外觀。

現(xiàn)在，由美國弗吉尼亞州國家射電天文觀測臺(NRAO)的克里斯卡里利率領(lǐng)的天文學(xué)家首次成功地直接觀測了一個。

“圓環(huán)是AGN現(xiàn)象的一個重要組成部分，并且有證據(jù)證明附近AGN的這種結(jié)構(gòu)具有較低的光度，但我們以前從未直接看到過如此明亮地發(fā)射的無線電星系，”Carilli說。

“圓環(huán)有助于解釋為什么不同名稱的物體實(shí)際上是相同的東西，只是從不同的角度觀察。”

為了獲得圖像，研究人員使用了美國新墨西哥州的Karl G Jansky超大陣列(VLA)射電天文觀測臺。

結(jié)果清楚地顯示了超大質(zhì)量黑洞 - 比太陽大25億倍 - 在結(jié)構(gòu)的中心，呈兩個紅色圓圈的形式。橙色和黃色環(huán)表示在較暗的環(huán)面內(nèi)旋轉(zhuǎn)的，軌道運(yùn)動的物質(zhì)。

也可以清楚地顯示從結(jié)構(gòu)的任一側(cè)飛行的噴氣機(jī)。同樣令人感興趣的是圖像右下角較小的明亮物體。這是在2016年首次觀察到的，目前，它的確切性質(zhì)仍然未知。

“天鵝座A是最強(qiáng)大的無線電發(fā)射星系的最接近的例子 - 比其他任何具有相對強(qiáng)大的無線電發(fā)射的近10倍，”研究員里克佩利說。

“在更弱和更遠(yuǎn)的物體上做更多這類工作幾乎肯定需要提高靈敏度和分辨率的數(shù)量級，以便提出新一代超大陣列(ngVLA)，”他補(bǔ)充道。