科學家們希望在50年前的今年夏天首次登陸阿波羅登陸的遺產(chǎn)基礎(chǔ)上，不僅將注意力轉(zhuǎn)移到月球和火星上，而且轉(zhuǎn)向更遠的世界。其中一個是土星的巨型衛(wèi)星泰坦，當尼爾阿姆斯特朗和巴茲奧爾德林于1969年第一次登上月球時，人們對此知之甚少。

美國馬里蘭州勞雷爾市約翰霍普金斯大學應(yīng)用物理實驗室的行星科學家Ralph Lorenz在本周的2019年月球和行星科學會議上說：“五十年前，我們所知道的只是它有一種含有甲烷的氣氛。” LPSC)，在德克薩斯州的伍德蘭茲，也在慶祝它的半個世紀。

從那時起，天文學家已經(jīng)了解到，主要是由于美國宇航局的土星軌道卡西尼號太空船在2004年至2017年繞地球飛行的126次飛行，泰坦擁有沙丘，湖泊，海洋，河床和看起來像干湖和火山的特征。 。

不是說它的表面是水雕刻的。相反，工作中的流體似乎是液態(tài)甲烷，它像天上的雨一樣從天上掉下來，沖刷表面并喂養(yǎng)海洋。

“真的有很多事情要發(fā)生，”洛倫茲說。

憑借其厚重的氣氛，它也是一個為著陸器制造的世界，正如卡西尼攜帶的歐洲航天局的惠更斯探測器在2005年初很容易跳傘到地面時所證明的那樣。

但是惠更斯并不是設(shè)計成一個流浪者，或者作為一個永久基地，只有在它屈服于這些元素之前的90分鐘才存活下來。就像卡西尼和其他后阿波羅研究向行星科學家講授泰坦一樣，他們只是為了更多而鼓勵他們的嘴巴。

“自從阿波羅從天空中的一個點變成了一個多樣化和豐富的世界，泰坦已經(jīng)被改造成熟，可以通過各種機器人車輛進行進一步探索，有一天，人類直接探索，”洛倫茲說。

他補充說，他已經(jīng)提出了幾個有關(guān)如何返回的建議，從傳統(tǒng)的著陸器到熱氣球。還有一項建議是將一個機器人漂浮物濺入泰坦海的一個海域，探索它及其海岸線。

然而，目前，領(lǐng)先的候選人是一個名為Dragonfly的項目，這是一種可隨意飛行和降落的機器人無人機。

這臺機器，如果獲得最終批準，可能會在2025年發(fā)射并在2034年到達泰坦，是一臺八軸飛行器，這意味著與傳統(tǒng)無人機不同，它有八個轉(zhuǎn)子，如果其中任何一個發(fā)生故障，它可以存活(和，如果更多的失敗，可能存活下來，只要它的四對中的至少一個仍然有效)。

“在某些方面，它捕捉了著陸器和氣球的特征，”Lorenz說，他指出它允許鳥瞰圖，但也可以根據(jù)需要著陸和采樣或其他表面測量。

并不是說泰坦是唯一一個科學家希望與機器人探險家一起回歸的地方。當美國宇航局的新視野號飛船在2015年飛越冥王星時，它返回了一個意想不到的復(fù)雜世界的圖像，包括藍天，巨大的山脈，氮冰川和活躍的地質(zhì)。

加拿大Moffett Field的美國宇航局艾姆斯研究中心的Dale Cruikshank說：“這對于回歸任務(wù)來說是件好事。”

“一個軌道器，可能帶著陸器。從現(xiàn)在到LPSC 100，未來50年并非不可能。