成功的日本和美國(guó)太空任務(wù)為太空科學(xué)家提供了同時(shí)研究?jī)深w近地小行星的獨(dú)特機(jī)會(huì)。本月早些時(shí)候，美國(guó)宇航局的OSIRIS-REx任務(wù)與小行星101955 Bennu進(jìn)行了會(huì)談，計(jì)劃在新年前夜制造近距離軌道。與此同時(shí)，6月27日，日本的Hayabusa2任務(wù)到達(dá)小行星162173 Ryugu，此后它已經(jīng)在60米的距離上徘徊。

這兩個(gè)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)開始比較和對(duì)比他們的發(fā)現(xiàn)，隨著任務(wù)的進(jìn)展，每個(gè)團(tuán)隊(duì)都將有前所未有的機(jī)會(huì)調(diào)整他們的行動(dòng)，以利用對(duì)方的發(fā)現(xiàn)。

“這不是計(jì)劃好的，”來自美國(guó)奧蘭多中佛羅里達(dá)大學(xué)的行星科學(xué)家，OSIRIS-REx的聯(lián)合研究員Humberto Campins說。

已經(jīng)進(jìn)行了比較。例如，兩顆小行星在兩極都是扁平的，看起來有點(diǎn)像鉆石和一個(gè)hacky袋之間的交叉。但奇怪的是，Ryugu，兩者中較慢的旋轉(zhuǎn)，也是最平坦的，這不是人們所期望的。

OSIRIS-REx的首席研究員Dante Lauretta上周在華盛頓特區(qū)舉行的美國(guó)地球物理學(xué)會(huì)會(huì)議上說：“這是一個(gè)小行星動(dòng)態(tài)主義者夢(mèng)想有這樣的謎團(tuán)來解決這個(gè)問題。”

這兩顆小行星也都散落著巨石 - 這對(duì)每個(gè)團(tuán)隊(duì)的任務(wù)規(guī)劃者來說都是一個(gè)挑戰(zhàn)，他們希望能夠靠近足夠的地方撿起樣本返回地球。

“它肯定比我們預(yù)期的更堅(jiān)固，”勞雷塔說。但是，雖然Ryugu的巨石看起來令人不快地?zé)o處不在，但Bennu的地形更加多變，有更明顯的地方可以安全著陸。而且，Lauretta指出，OSIRIS-REx太空船剛剛抵達(dá)。

“我們有很長(zhǎng)的時(shí)間來探索并做出關(guān)于去哪里的重要決定，”他說。

最大的不同與水有關(guān)。盡管科學(xué)家認(rèn)為它們是同一個(gè)母體的一部分，在8億到10億年前分裂，Bennu似乎富含水，而Ryugu則不那么強(qiáng)。

在抵達(dá)的一周內(nèi)，OSIRIS-REx上的紅外光譜儀發(fā)現(xiàn)了含水礦物質(zhì)的證據(jù)，而不僅僅是局部斑塊。

“我們?cè)谄駷橹顾臄z的每一個(gè)光譜中都看到了這一點(diǎn)，”美國(guó)宇航局位于馬里蘭州格林貝爾特的戈達(dá)德太空飛行中心的艾米西蒙說。Lauretta說，Bennu被選為OSIRIS-REx目標(biāo)的原因之一是希望它富含水，可能還有有機(jī)化合物。

那是因?yàn)?，雖然像Bennu這樣的小行星目前在撞擊地球時(shí)會(huì)造成危險(xiǎn)，但在我們星球的歷史早期，它們可能會(huì)下雨，不僅會(huì)帶來水，還會(huì)帶來生命的化學(xué)構(gòu)建塊。Lauretta說，Bennu尚未發(fā)現(xiàn)構(gòu)建模塊，“但看起來我們已經(jīng)走到了正確的位置”。

同時(shí)，Bennu也被證明是一個(gè)地質(zhì)上有趣的世界。特別感興趣的是一塊巨大的巨石，直徑幾十米，像巨蛋一樣擱在它的表面上。

“我們不知道一塊大石頭會(huì)像這樣結(jié)束，”Campins說。“它可能是在一些高點(diǎn)之上，并且中斷并滾下來?；蛘咚赡苁荁ennu的一顆衛(wèi)星，它以某種方式飆升。它正在產(chǎn)生各種有趣的對(duì)話。“

同樣令人猜測(cè)的是，兩顆小行星不同，兩者都被認(rèn)為是同一小行星家族的碎片，稱為波拉納家族 - 以142 Polana命名，其中55公里處是最大的幸存遺物。

如果是這樣，為什么他們?nèi)绱瞬煌?也許，Campins說，他們來自家庭內(nèi)部的不同層次。

同時(shí)，科學(xué)不是OSIRIS-REx的唯一目標(biāo)。名稱中的“RI”代表資源識(shí)別。Campins解釋說：“我們希望確定將來挖掘它們的潛在資源。” 其中最重要的是水，現(xiàn)在已知存在于Bennu的水合礦物中。但它不是唯一的。

“從小行星開始生產(chǎn)水和建筑材料的時(shí)間要比從地球上發(fā)射它們更便宜，”Campins說，“將會(huì)有很多客戶想要購(gòu)買它。

“我認(rèn)為，比許多人想象的更快，將有一個(gè)自給自足的太空經(jīng)濟(jì)，小行星采礦向地球軌道和月球運(yùn)營(yíng)中出售建筑材料。”

多久?坎普林斯說：“我不妨把我的脖子伸出去。” “我會(huì)說在10到15年之內(nèi)。”如果他是對(duì)的，那就是OSIRIS-REx的樣本計(jì)劃在2023年返回地球后僅僅10年。

與此同時(shí)，NASA的下一個(gè)直接問題是學(xué)習(xí)如何在小行星周圍飛行OSIRIS-REx太空船，其表面重力僅為地球的1 / 100,000。

這是如此之小，Lauretta說，在軌道上，重力與太陽的輻射壓力或許多其他因素(通常很小的擔(dān)心)沒有多大差別。

“這就是導(dǎo)航團(tuán)隊(duì)學(xué)習(xí)飛行兩個(gè)月的原因，”勞雷塔說。