還記得Imagination Technologies Group嗎?這是一家英國公司，曾經(jīng)為Apple提供用于iPhone和iPad的圖形處理單元(GPU)。但是從2017年的iPhone X和次年的iPad Pro開始，蘋果開始使用自己的GPU設(shè)計。蘋果還設(shè)計了Apple Watch上使用的圖形處理器。該公司在2017年告訴Imagination Technologies Group，它將在兩年內(nèi)停止使用該公司的知識產(chǎn)權(quán)。同年9月，中國收購公司Canyon Bridge Capital Partners以6.63億美元的價格收購了Imagination Technologies。

但在周三，該公司宣布已與Apple達(dá)成新的許可協(xié)議。Imagination Technologies在一份聲明中說，它已經(jīng)“形成了一項新的多年期許可協(xié)議，根據(jù)該協(xié)議，Apple可以獲取Imagination的更多知識產(chǎn)權(quán)，以換取許可費。”去年，Imagination Technologies表示，如果蘋果拒絕為其最新一代設(shè)備向該公司支付特許權(quán)使用費，那么芯片設(shè)計師是否能夠生存就可能存在“重大不確定性”。

盡管不知道蘋果是否支付了這些專利使用費，但I(xiàn)magination表示，“蘋果以一種允許他們不向Imagination支付專利使用費的方式設(shè)計GPU，這將是一個極大的挑戰(zhàn)。”作為交易的一部分，蘋果將擁有與圖形和AI有關(guān)的Imagination IP的權(quán)利。去年，蘋果以10億美元的價格收購了屬于英特爾的智能手機(jī)調(diào)制解調(diào)器芯片業(yè)務(wù)。蘋果準(zhǔn)備好設(shè)計自己的5G調(diào)制解調(diào)器芯片還需要幾年的時間，但是目前，它計劃使用高通的組件。去年，兩家公司放棄了針對對方的所有法律訴訟，并達(dá)成了一項多年的芯片供應(yīng)和許可協(xié)議。

從2017年的iPhone X開始，蘋果放棄了Imagination的Power VR，并用自己的GPU設(shè)計取代了它

蘋果還設(shè)計了自己的應(yīng)用處理器(AP)。臺積電使用其7nm EUV節(jié)點制造的A13仿生芯片組為2019年的iPhone提供動力。2020年的iPhone將由A14 Bionic供電，這可能是第一個使用5nm節(jié)點生產(chǎn)的主要AP。進(jìn)程數(shù)越少，在集成電路內(nèi)發(fā)現(xiàn)的晶體管數(shù)就越高。更多的晶體管等于更大的功率和能量效率。

蘋果可能會與Imagination Technology達(dá)成這項許可協(xié)議，以防止專利侵權(quán)訴訟，或者蘋果可能計劃將其許可的某些技術(shù)用于自己的GPU設(shè)計。無論哪種方式，蘋果公司都將其原有的供應(yīng)商之一帶回了市場。對于iPhone客戶意味著什么尚不清楚。但是Imagination的Power VR技術(shù)仍然可以在某些iPad，Apple Watch Series 3和Apple TV 4K上使用的某些Apple A系列SoC中找到。