從希臘巖石板塊鑿出的兩塊頭骨加深了我們對生活在歐洲大陸上的早期人類的理解。蝕刻到海邊懸崖網(wǎng)站- -標本在Apidima洞被發(fā)現(xiàn)在希臘南部在1978年它們的意義現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，在一紙雜志上發(fā)表的性質(zhì)。

這兩個頭骨 - 名為Apidima 1和Apidima 2 - 被沖入洞穴壁的縫隙中，然后在幾千年前就被固定到位。

盡管在同一塊角礫巖中發(fā)現(xiàn)距離僅30厘米，但新的研究報告稱它們的年齡并不相同。它們也不屬于同一物種。

“以前的研究都假設(shè)這兩個標本具有相同的地質(zhì)年齡，但也具有相同的分類學歸因，”德國蒂賓根大學卡拉斯大學的古人類學家Katerina Harvati說。

Harvati及其同事對兩個頭骨進行了仔細的3D重建，并使用稱為幾何形態(tài)測量學的形狀分析技術(shù)將其與其他化石標本和現(xiàn)代人類頭骨進行了比較。

Apidima 2頭骨，包括個人的臉部和頭部的頂部，是兩者中更完整的頭骨，但它嚴重扭曲和碎片化。盡管如此，在虛擬重建之后，形狀分析將其確定為屬于尼安德特人。

與此同時，對Apidima 1的分析，其中包括頭骨背部未變形但較小的一部分，結(jié)果證明是我們自己的一個 - 智人(Homo sapiens)。

“在側(cè)視圖中，頭骨的形狀令人驚訝地圓潤 - 這是一種現(xiàn)代人類特征，”Harvati說。“然而，正是這種統(tǒng)計的幾何形態(tài)學形狀分析才能讓這個樣本具有現(xiàn)代人類樣式。”

化石碎片的鈾系列測年表明，Apidima 1至少有210,000年的歷史。這使它成為歐洲人類最古老的證據(jù)。

尼安德特人的頭骨Apidima 2可以追溯到17萬年前。

智人在非洲進化。摩洛哥Jebel Irhoud遺址的頭骨可追溯到315 ,000年前，是現(xiàn)代人類最古老的證據(jù)。

但早期的現(xiàn)代人類并不僅僅停留在非洲。

2018年，以色列Misliya洞穴的現(xiàn)代人類顎骨被發(fā)現(xiàn)為177,000至194，000 年。該網(wǎng)站的石頭工具可以追溯到274，000年前。

Apidima 1人口可能已經(jīng)從以色列的人口中分散出來。

然而，這些人群都沒有繼續(xù)為現(xiàn)代人類遺傳做出貢獻。相反，他們是非洲人類遷徙的早期浪潮的一部分。

“可能我們看到人類分散的證據(jù)，不僅僅局限于非洲的一次大規(guī)模外流，正如我們過去所想的那樣，而是多次傳播，其中最早的傳播不一定對現(xiàn)代遺傳做出貢獻。歐洲人或現(xiàn)代歐亞人生活在今天，“哈瓦蒂說。

她說，在非洲以外擁有血統(tǒng)的現(xiàn)代人可以追溯到很久以后，在7萬至5萬年前將智人從非洲驅(qū)逐出非洲。

早期的傳播可能為尼安德特人提供了基因，因為尼安德特人有證據(jù)表明早期人類早期的雜交事件。

在冰河時代的高峰期，尼安德特人可能從歐洲的更北部向南遷徙到希臘和中東。

尼安德特人和早期現(xiàn)代人類是否在希臘南部相遇或共存尚不得而知?，F(xiàn)代人如何以及為何在該地區(qū)消亡也是一個謎。

“這是人口分散，范圍縮小，也可能是接觸的復雜情景，”哈瓦蒂說。

來自特拉維夫大學的以色列Hershkovitz領(lǐng)導了Misliya標本的研究，對Apidima頭骨識別的確定性持懷疑態(tài)度。

“沒有辦法絕對確定他們不屬于同一種[物種]，”他說。

Hershkovitz說，缺乏相關(guān)的文物如石頭工具也存在問題。

“最重要的是找到考古背景，”他說。“如果沒有它，那么就化石的確切年代而言，你正在黑暗中工作。”

然而，考慮到氣候與以色列的相似性，Hershkovitz在希臘尋找與Apidima 1一樣古老的現(xiàn)代人類并不會感到驚訝。

哈瓦蒂和她的同事正在現(xiàn)場繼續(xù)挖掘。而且，盡管現(xiàn)場有不利的溫暖和潮濕條件，他們還會嘗試從標本中提取古老的DNA和蛋白質(zhì)，以更好地確定他們與當時其他人類的關(guān)系。

Harvati說，他們還希望在希臘及其周邊地區(qū)找到更多的化石，這個地區(qū)古人類學直到最近才被忽視。

“該地區(qū)的人類化石記錄被假設(shè)為高度多樣化，反映了人口遷移，晚期生存，范圍收縮以及人群之間潛在的相互作用，”她說。

“我們無法真正測試這些想法。我希望這項研究是朝這個方向邁出的第一步。“