即使其提議者描述為“反直覺”的理論也可以成為更好地理解控制板塊構(gòu)造的大規(guī)模力學(xué)的關(guān)鍵。構(gòu)造學(xué)的基本原理是很好理解和無爭議的：由地幔對流推動，構(gòu)成地球巖石圈的九個主要板塊根據(jù)溫度上升或下降。

在板塊相遇的地方 - 在所謂的俯沖帶 - 兩個較冷的邊緣將在較暖的一側(cè)下滑。因此形成了大陸，山脈和裂縫。

然而，剛剛在嬰兒星球上首次出現(xiàn)構(gòu)造的時間和方式一直是爭論的主題。支撐不確定性的理論問題至關(guān)重要的是如何解釋兩塊大小的巖石板塊相互滑動產(chǎn)生的非常大的摩擦力。

然而，現(xiàn)在來自德國波茨坦大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家Stephan Sobolev和來自美國馬里蘭大學(xué)的Michael Brown認為他們可能已經(jīng)找到了答案：許多小石頭。

在“ 自然 ”雜志上寫道，這對搭檔表明俯沖過程因下盤頂部巖石和沉積物的存在而得到緩解 - 這是表面侵蝕的產(chǎn)物。實際上，這些巖石充當潤滑劑，減少了所涉及的摩擦力。

這個想法帶來了必要的假設(shè)，即表面侵蝕 - 風，冰，雨和熱 - 能夠發(fā)生。換句話說，土地必須位于海洋表面之上，并暴露在海洋中。

研究人員寫道，這符合證據(jù)。板塊構(gòu)造發(fā)展的最早跡象源于25至30億年前。這恰好與地球上的原始大陸首次超越海浪的地質(zhì)時期相吻合。不久之后(從地質(zhì)上講)，發(fā)生了第一個主要的冰川期，即古元古代的Huronian時代。

索博列夫和布朗也引用了后來發(fā)生的“雪球地球”或新元古代的冰川作用，發(fā)生在0.75億到6.3億年之間。

他們說，或許顯著的是，雪球冰川作用之前的時期至少在地質(zhì)界已知，因為“無聊的十億”。他們寫道，“大約在1.75到7.5億年前，板塊構(gòu)造活動減少的時期可能是由于溝渠中的沉積物短缺造成的”。

盡管他們的研究中提出了錯綜復(fù)雜的模型和物理證據(jù)，但研究人員并不認為他們的想法會被其他地質(zhì)學(xué)家所接受。事實上，他們承認，他們自己覺得有點難以接受。

“我們的假設(shè)是違反直覺的，”Sobolev說。“這對我們來說是主要問題，我們期望社區(qū)能夠接受我們的想法。