閃電在同一個地方出現(xiàn)兩次令人驚訝的經(jīng)常和現(xiàn)在，由于荷蘭射電望遠鏡網(wǎng)絡稱為低頻陣列(LOFAR)，科學家們更清楚地知道為什么。一個國際團隊使用該陣列以前所未有的細節(jié)研究閃電的發(fā)展，并發(fā)現(xiàn)雷云內(nèi)的負電荷不會在一次閃光中放電。

有些存儲在研究人員稱為針頭的結(jié)構(gòu)內(nèi)，使得重復排放到地面的可能性很大。

荷蘭格羅寧根大學的Olaf Scholten說：“這一發(fā)現(xiàn)與現(xiàn)在的情況形成鮮明對比，現(xiàn)在的電荷沿著等離子體通道直接從云的一部分流向另一部分或地面。”

它之前沒有被注意到，因為沒有足夠強大的設備可以做到這一點。

“這些針的長度可達100米，直徑小于5米，對于其他閃電檢測系統(tǒng)來說太小而且壽命太短，”同樣來自格羅寧根大學的Brian Hare說。

LOFAR包括數(shù)千個簡單的天線，這些天線分布在北歐，但通過光纖電纜與中央計算機連接，允許它們作為單個實體運行。它主要用于射電天文觀測，但天線的頻率范圍也使其適用于閃電研究，因為放電會在極高頻率(VHF)無線電波段產(chǎn)生突發(fā)。

在最近的研究中，研究人員僅使用荷蘭的LOFAR臺站，面積為3200平方公里，并分析了原始時間軌跡 - 精確到1納秒 - 在30到80兆赫茲(MHz)內(nèi)測量帶。

他們開發(fā)了一種新的數(shù)據(jù)算法，使他們可以看到兩次閃電的VHF無線電發(fā)射。天線陣列和所有數(shù)據(jù)上非常精確的時間戳使它們能夠以前所未有的分辨率精確定位發(fā)射源。

他們說，結(jié)果清楚地表明在針形成的位置處放電通道中斷的發(fā)生。這些似乎從主要通道釋放負電荷，隨后重新進入云。

通道中電荷的減少導致中斷。然而，一旦云中的電荷再次變得足夠高，通過通道的流動就會恢復，導致第二次閃電放電。通過這種機制，閃電將在同一區(qū)域反復發(fā)生。

“沿著正通道的VHF發(fā)射是由于沿著先前形成的側(cè)通道，即針頭的相當規(guī)律的重復放電，”Scholten說，“這些針似乎以脈沖方式排出電荷。