盡管有報(bào)道說兩個(gè)轉(zhuǎn)基因嬰兒已經(jīng)在中國出生，但我認(rèn)為你很快就會看到設(shè)計(jì)師的嬰兒。這不僅僅是因?yàn)樵S多國家的法律以及其他國家的科學(xué)規(guī)范阻止了這一點(diǎn)，而是出于一個(gè)更簡單的原因：基因組編輯技術(shù)已經(jīng)并且將永遠(yuǎn)具有限制。限制與技術(shù)本身無關(guān)，而與人類基因組的內(nèi)在復(fù)雜性有關(guān)。
此外，程序的成本和風(fēng)險(xiǎn)將超過可預(yù)見的未來的利益。
有些人可能會懷疑這一點(diǎn)。但請記住，自20世紀(jì)90年代以來，制造轉(zhuǎn)基因小鼠成為常規(guī)，并且自20世紀(jì)90年代以來已經(jīng)克隆了動(dòng)物(遺傳“拷貝”)。然而，直到CRISPR嬰兒的宣布 - 仍未得到同行評審的出版物證實(shí) - 沒有可靠的嘗試將遺傳技術(shù)應(yīng)用于可行的人類胚胎。
多年來一直有關(guān)于設(shè)計(jì)師嬰兒的討論，但在我看來，他們將會非常非常罕見地停留一段時(shí)間。
寶貝007
讓我們看一個(gè)假設(shè)的案例研究。想象一下，你想要建立一個(gè)家庭，并希望你的孩子看起來像最新的詹姆斯邦德。你問生育醫(yī)生她是否可以進(jìn)行一種“遺傳手術(shù)”來改變胚胎的基因。
簡單來說，她不能。你將不得不改變成千上萬的基因。首先，沒有人能夠確定哪些基因會導(dǎo)致這樣的結(jié)果。其次，從實(shí)際的角度來看，CRISPR只允許研究人員一次改變少數(shù)基因。
所以你再想一想。也許你想象你的寶寶有杰西威廉姆斯的眼睛，或Jay-Z的頭發(fā)?遺傳外科醫(yī)生仍然不能保證成功。即使只是眼睛和頭發(fā)的顏色是復(fù)雜的遺傳相互作用的結(jié)果。
也許你寧愿養(yǎng)育一個(gè)體育巨星，比如網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)員Karolina Pliskova(身高1.86米)。有一天，通過調(diào)節(jié)控制生長激素的基因，可以“設(shè)計(jì)”具有這個(gè)高度的女兒。但同樣，多個(gè)不同的 - 背景 - 基因會產(chǎn)生影響，你不能確定水平是否合適。
這里的風(fēng)險(xiǎn)很大。除了道德規(guī)范之外，注射激素促進(jìn)生長而不是玩基因會讓你的孩子成長到不可預(yù)測的高度(加上其他未知后果)會更加簡單。
這種糟糕的可預(yù)測性并不是由于基因組編輯技術(shù)的局限性 - 技術(shù)已經(jīng)快速發(fā)展到這一點(diǎn)，并且無疑將在未來幾年內(nèi)進(jìn)一步提升能力。相反，它是由于我們基因組中數(shù)以千計(jì)的基因之間的相互作用。
最重要的是，環(huán)境投入(我們開發(fā)的“培育”部分)和表觀遺傳效應(yīng)(通常是對環(huán)境影響的細(xì)微化學(xué)修飾，影響某些基因的表達(dá))會產(chǎn)生進(jìn)一步的不可預(yù)測性。
由于這些原因，我們根本無法從某種美容基因外科醫(yī)生的菜單中開始排序身體特征 - 更不用說試圖改變心理特征，如氣質(zhì)或智力。
任何變化都涉及權(quán)衡問題。據(jù)報(bào)道，在中國出生的CRISPR編輯的嬰兒旨在抵抗艾滋病毒。目前尚不清楚它們是否會 - 但即便如此，目前的知識表明它們也更容易感染 流感和西尼羅河病毒。這是由于編輯的CCR5基因在我們的免疫系統(tǒng)中發(fā)揮的許多作用。
人類進(jìn)化中很少有“免費(fèi)午餐”。一旦他們了解風(fēng)險(xiǎn)，很少有父母會與他們的后代進(jìn)行一場反復(fù)試驗(yàn)。
預(yù)防遺傳病
除了表面特征，即使使用CRISPR編輯來對抗嚴(yán)重的遺傳疾病也不太常見。
在許多國家，遺傳咨詢已被用于降低傳播遺傳性疾病的風(fēng)險(xiǎn)，如Tay-Sachs(其中神經(jīng)細(xì)胞中脂肪物質(zhì)的積累導(dǎo)致癱瘓，癡呆，失明，精神病，甚至死亡)。
未來，如果父母患有或攜帶基因突變，選擇生育孩子，他們可能會考慮進(jìn)行體外受精(IVF)，并且只接受未受影響的胚胎進(jìn)行妊娠。在現(xiàn)有懷孕的情況下，產(chǎn)前診斷可以為父母提供他們可以用來幫助他們決定是否終止或可能糾正胚胎細(xì)胞的信息，如下所述。
在不久的將來，有可能在胚胎，兒童或成人的某些細(xì)胞內(nèi)固定基因的水平上治療一些遺傳性疾病，而不是修改整個(gè)胚胎。在這里，相關(guān)細(xì)胞可以從體內(nèi)取出，基因得到糾正，然后細(xì)胞再次注入。血液疾病，其中重要的攜氧血紅蛋白有缺陷，如鐮狀細(xì)胞病和地中海貧血，可能會在這治愈方式。
在肝臟和肌肉疾病的情況下，可以將攜帶基因組編輯劑的無害病毒注射到這些器官中。
只有極少數(shù)情況下，父母才會要求改變他們的胚胎。例如，鐮狀細(xì)胞病(導(dǎo)致貧血)或囊性纖維化(影響呼吸系統(tǒng)，消化系統(tǒng)和生殖系統(tǒng))。每種疾病都來自相關(guān)基因的兩個(gè)受影響的拷貝：每個(gè)父母一個(gè)拷貝。如果父母雙方都受到這些疾病之一的影響 - 鑒于這些疾病是如此罕見，這是不可能的，但可能 - 他們唯一的選擇是生育一個(gè)未受影響的生物孩子將是基因編輯。
但人們?nèi)匀徊粫_始編輯胚胎的基因組，因?yàn)槲覀儾粌H要權(quán)衡利益，還要權(quán)衡風(fēng)險(xiǎn)。風(fēng)險(xiǎn)很重要 - 因?yàn)槿绻l(fā)生意外的遺傳變化，并且出現(xiàn)意料之外的后果，它不僅會影響到孩子，也會影響后代。
目前，科學(xué)家們普遍認(rèn)為，除非我們對評估風(fēng)險(xiǎn)的技術(shù)有足夠的了解，否則不要考慮修改人類胚胎，除非有社會參與。
社會必須決定
但似乎這種共識最近被打破了。有人擔(dān)心，就Jiankui He在人類胚胎中使用CRIPSR而言，我們無法確定編輯的功效或?qū)蚪M進(jìn)行任何意外更改的后果。(自他最近出現(xiàn)在基因組編輯峰會以來，他顯然已經(jīng)失蹤了)。
我不希望許多其他科學(xué)家現(xiàn)在跟隨他的道路。
將來可能會出現(xiàn)這樣的情況，即攜帶嚴(yán)重遺傳疾病基因的父母確實(shí)通過基因編輯尋求未受影響的孩子，也許社會會批準(zhǔn)這種選擇。我們在哪里繪制用于編輯較不嚴(yán)重但也眾所周知的遺傳變異的線仍有待確定。在更遙遠(yuǎn)的未來，可能會考慮實(shí)際的遺傳增強(qiáng)，但我認(rèn)為對Jiankui He工作的反應(yīng)使得這種反應(yīng)更少而不是更有可能。
目前，CRISPR基因組編輯仍然是一項(xiàng)革命性的技術(shù)，正在改變生物學(xué)研究，并將有許多醫(yī)學(xué)和農(nóng)業(yè)應(yīng)用。同樣清楚的是，與基因組測序，遺傳隱私和歧視相關(guān)的不同進(jìn)展將在未來幾年給我們帶來許多監(jiān)管和道德挑戰(zhàn)。
但我不希望與已經(jīng)長大成人的設(shè)計(jì)師嬰兒辯論這些問題。在大多數(shù)情況下，這仍將是科幻小說。對話